100 livres avant de mourir - L'Antiquité

par Olivier Saint-Vincent

Nous vivons le paradoxe le plus cruel de l'histoire humaine. Jamais l'humanité n'a eu accès à tant de textes – et jamais elle n'a semblé si perdue. Depuis les années 1830, quand Guizot pose les bases de l’école pour tous et que Balzac fait de la lecture le nouveau sacerdoce bourgeois, on nous répète la même antienne : « Lisez, et vous serez sauvés. » Aujourd'hui, cette injonction a pris des accents de panique : « Si tout va à vau-l'eau, c'est parce que nos enfants ne lisent plus ! »

Mais cette sacralisation de la lecture masque la question essentielle : que lire ?

La bibliothèque d'Alexandrie contenait, dit-on, 500 000 rouleaux¹. Un érudit pouvait rêver d'en parcourir une partie significative durant sa vie. Aujourd'hui, chaque jour, l'humanité produit plus de textes qu'Alexandrie n'en a jamais contenus. Le savoir livresque est devenu un océan – infini, vertigineux, noyant. Et nous, mortels aux vies brèves, nous restons sur la rive, paralysés. Comment choisir ? Par où commencer ? Que garder ?

Cette tension entre l'infinité du lisible et la finitude de nos existences définit notre époque. Nous sommes les premiers humains confrontés à l'impossibilité mathématique de lire même un millième de ce qui existe. Les algorithmes nous proposent leurs sélections, les influenceurs leurs listes, l'école ses programmes. Mais au fond, nous sentons bien que quelque chose nous échappe. Que dans cette prolifération se perd l'essentiel.

C'est pourquoi j'ai composé cette liste. Non pas les cent livres – prétention absurde – mais cent livres qui m'ont fait, qui font mes élèves d'OFALycée, qui continuent de faire l'Occident. Cent livres comme cent colonnes pour tenir debout dans le vertige. Car il ne s'agit plus de tout lire – impossible dessein – mais de lire ce qui nous constitue. De retrouver, dans l'océan des textes, ces quelques phares dont la lumière traverse les siècles sans faiblir.

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La communauté OFALycée, animée par sa curiosité et sa passion pour la lecture, se retrouve chaque mois au Book Club OFA. Nathalie Guérin, parent d'élève et Présidente du Club, partage ci-dessous les échanges passionnants autour du livre du mois, « Que faire du passé ? Réflexions sur la cancel culture » de Pierre Vesperini. »

Bien calée dans mon fauteuil, un petit chat à mes pieds et un bon thé chaud en main, je me suis plongée dans notre dernière sélection « Que faire du passé ? Réflexions sur la cancel culture ». Nous avions déjà lu et apprécié « Lucrèce : Archéologie d'un classique européen » de Pierre Vesperini donc je savais que j’allais marquer des pauses fréquentes afin d’approfondir certains passages et surtout beaucoup réfléchir. Que du bonheur !

Ce livre regroupe trois essais publiés en 2021 sur le site de « Philosophie Magazine », introduits par des éléments historiques et une mise en contexte, concernant la culture européenne. L’édition de 2024 chez Flammarion/Champs actuel inclut une postface de la même année et donc mûrie. S’y ajoutent trois nouveaux essais (2023).

Ce que l’auteur nous offre ici est de se lancer dans un débat d’idées avec soi-même et les autres. De nombreux cas sont mis en avant, aux Etats Unis comme en France, entre autres. Ils touchent à la mémoire historique, aux avertissements de contenu mais aussi à la situation des Lettres Classiques dans l’éducation.

Le 6 novembre dernier, ce sont tous ces thèmes qui ont nourri une discussion riche et comme à chaque fois, cette dernière s’est clôturée par de précieuses recommandations de lecture dont la liste s’en trouve étoffée dans l’application ‘BookClubs’.

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Découvrez une discussion passionnante sur YouTube avec Pierre Vesperini, sur le compte d’Olivier Saint-Vincent.

Cliquez-ici pour écouter.

Extrait :

« L’ignorance conduit nécessairement à la sursimplification. La sursimplification conduit à la polarisation du débat. La polarisation du débat détruit l’esprit de la discussion, nourrit la violence des uns et le silence impuissant des autres. Et de la sorte, l’ignorance aboutit à la destruction de la culture. »

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